Elektrifikácia automobilov sa stáva jedným z najvýraznejších trendov súčasnosti. V snahe o zníženie emisií a spotreby paliva automobilky vyvíjajú rôzne druhy hybridných pohonov. Aj keď sa na prvý pohľad všetky hybridy podobajú v tom, že kombinujú spaľovací motor s elektromotorom, v skutočnosti medzi nimi existujú výrazné rozdiely. Každý typ hybridu — mild-hybrid, full-hybrid a plug-in hybrid — má vlastné technické riešenia, výhody, ale aj určité limity. V nasledujúcich častiach si jednotlivé druhy hybridov vysvetlíme podrobnejšie.
Mild-hybridný systém je zo všetkých hybridných technológií najjednoduchší. V tomto prípade sa ku klasickému spaľovaciemu motoru pridáva malý elektromotor, ktorý spravidla funguje ako štartér a generátor zároveň. Napája ho pomocná batéria, ktorá má zvyčajne napätie 48 voltov. Tento systém nedokáže poháňať vozidlo výlučne na elektrickú energiu. Elektromotor poskytuje spaľovaciemu motoru podporu najmä pri rozjazdoch, akcelerácii a pri štartovaní motora po zastavení. Vďaka tomu je spotreba paliva o niečo nižšia a zároveň dochádza k redukcii emisií.
Mild-hybrid dokáže počas jazdy rekuperovať energiu pri brzdení alebo spomaľovaní a túto energiu následne využiť na odľahčenie spaľovacieho motora v potrebných situáciách. Pretože však batéria má malú kapacitu a systém neumožňuje jazdu len na elektrický pohon, efekt úspory paliva je obmedzený. V bežnej prevádzke môžu vodiči očakávať úsporu v rozmedzí niekoľkých percent. Mild-hybridy sú veľmi rozšírené najmä preto, že ich výroba nie je príliš nákladná a automobilky ich môžu nasadiť do bežných modelov bez zásadných zmien konštrukcie vozidla. Pre vodiča to znamená, že nie je potrebné žiadne externé nabíjanie, špeciálna infraštruktúra ani zmena jazdných návykov.
Full-hybridy predstavujú pokročilejšiu formu hybridného pohonu. Na rozdiel od mild-hybridu disponujú podstatne väčším elektromotorom aj akumulátorom. Ich základnou vlastnosťou je, že dokážu jazdiť na krátke vzdialenosti aj výlučne na elektrickú energiu. V praxi to znamená, že pri pomalej mestskej jazde, rozjazdoch alebo v zápchach môže vozidlo krátkodobo fungovať bez zapnutia spaľovacieho motora. Spaľovací motor sa pripája vtedy, keď je potrebné vyššie zaťaženie alebo vyššia rýchlosť.
Batéria vo full-hybride sa nabíja počas jazdy rekuperáciou alebo pri chode spaľovacieho motora. Nie je nutné ju dobíjať zo siete, čím sa tento systém stáva praktickým pre vodičov, ktorí nemajú k dispozícii nabíjačky. Najväčšou výhodou full-hybridu je jeho efektivita najmä v meste, kde časté brzdenie a rozjazdy umožňujú maximálne využívať rekuperáciu a elektromotor. V reálnych podmienkach tak dokáže ponúknuť citeľné zníženie spotreby paliva oproti čisto spaľovacím vozidlám. Nevýhodou je vyššia obstarávacia cena oproti mild-hybridom a menší prínos na diaľniciach, kde nie je možné tak efektívne využívať elektrickú zložku pohonu.
Plug-in hybridy predstavujú najpokročilejšiu kategóriu hybridných pohonov. Ich kľúčovým znakom je veľká trakčná batéria, ktorú je možné dobíjať z externého zdroja, teda klasickej elektrickej siete či verejných nabíjacích staníc. Vďaka tomu dokáže plug-in hybrid prejsť čisto na elektrický pohon desiatky kilometrov, v závislosti od konkrétneho modelu spravidla medzi 40 až 100 kilometrov. V mestských podmienkach tak mnohí vodiči môžu väčšinu jázd absolvovať bez zapnutia spaľovacieho motora a do palivovej nádrže načerpajú benzín alebo naftu iba na dlhšie trasy.
Ak sa vybije batéria, plug-in hybrid automaticky prechádza na klasickú hybridnú prevádzku, kde spaľovací motor spolupracuje s elektromotorom podobne ako vo full-hybride. Výhodou je vysoká flexibilita a výrazné zníženie spotreby v prípade pravidelného dobíjania. Nevýhodou však ostáva vyššia obstarávacia cena, potreba pravidelného nabíjania a o niečo vyššia hmotnosť vozidla kvôli väčšej batérii. Plug-in hybridy sú ideálne pre tých, ktorí majú možnosť domácich alebo firemných nabíjačiek a denne prechádzajú vzdialenosti v rámci elektrického dojazdu, no zároveň potrebujú spaľovací motor pre dlhé výlety alebo cesty mimo mesta.
Každý z hybridných systémov má svoje špecifické miesto na trhu. Mild-hybrid je vstupnou bránou do elektrifikácie a poskytuje čiastočnú úsporu paliva bez zásadnej zmeny užívateľských návykov. Full-hybrid ponúka výraznejšie úspory paliva hlavne v meste, bez potreby nabíjania zo siete, a preto je obľúbený medzi mestskými vodičmi. Plug-in hybrid kombinuje výhody elektromobilu a klasického auta v jednom, avšak vyžaduje aktívne dobíjanie, aby priniesol maximálny úžitok.
Pri rozhodovaní je kľúčové zvážiť, aké trasy pravidelne absolvujete, či máte prístup k nabíjacej infraštruktúre a aký je váš rozpočet. Každá z technológií totiž oslovuje trochu inú cieľovú skupinu. Preto pred kúpou hybridného vozidla určite odporúčame dôkladne zvážiť svoje reálne potreby a možnosti.